MODAL VERDS
Modal verbs en inglés, cuáles
son y cómo se utilizan
Vamos hoy a
tratar los modal verbs en inglés. Lo haremos en profundidad, primero las
características de los modal verbs y después cuáles son y cómo se utilizan. Los
modal verbs son verbos que cuentan con unas características especiales, las
cuales detallamos a continuación:
·
Van seguidos de infinitivo SIN to = I can go.
·
Sólo tienen una única forma para todas las personas, y no se
pueden escribir ni en pasado ni en futuro = I must go / she must go.
·
La negativa la hacen con not, y
contraído n’t = I should not go / I shouldn’t go.
·
Las preguntas las hacen poniendo el verbo modal en primer lugar,
más el sujeto, más el infinitivo = Should I go?
Esto por lo
que se refiere a la formación de los modal verbs. Pasemos ahora a hablar de los
distintos modal verbs que tenemos en inglés y a cómo se utiliza cada uno de
ellos.
1.
OBLIGATION = en
positivo. Lo podemos traducir en
español por “tener que” y “deber”
·
MUST
·
HAVE TO + INFINITIVE
·
NEED TO + INFINITIVE
Ambos tienen
un significado similar, de obligación. Must es un verbo modal, pero have to,
como ves, lleva to, por tanto, no es un modal verb como tal, pero lo estudiamos
junto a must porque el significado es parecido. Must, como modal verb que es,
cumple con todas las características de modal verbs arriba mencionadas. Sin embargo,
have to, no, porque no es modal verb, por tanto, éste hace su negativa como
cualquier verbo en inglés, con don’t, y su pregunta con do y does.
Hay una
diferencia de significado entre must y have to. Ambos, como os decía, se
utilizan para expresar una obligación, pero la diferencia radica en la
procedencia de esa obligación. Me explico. Utilizamos must cuando la obligación
se la impone uno mismo, es una obligación interna, mientras que have to es para
obligación externa, te la impone una tercera persona. Un ejemplo para que lo
entiendas:
Digamos que
yo fumo y cada día, cuando me levanto, toso mucho. Y llega un día, harta de
toser, que me digo a mí misma: puff, teno que dejar de fumar. En este caso, la
obligación me la estoy imponiendo yo misma, por tanto, diría: I must stop
smoking.
Sin embargo,
si fumo y un día voy al médico y me dice: tienes que dejar de fumar, diríamos:
I have to stop smoking (porque el médico me lo ha dicho, es una obligación
externa).
Centrémonos
ahora en have to y todas sus formas:
·
Presente simple (oración positiva):
Children have to wear a uniform in private schools.
·
Presente simple (oración negativa):
Children don’t have to wear a uniform in state schools.
·
Past simple (oración positiva): Children
had to wear a uniform when I was at school.
·
Past simple (oración negativa): Children
didn’t have to wear a uniform when I was at school.
·
Presente simple (oración interrogativa):
Do children have to wear a uniform in your school?
·
Past simple (oración interrogativa): Did
children have to wear a uniform when you went to school?
·
Future: My child will have to wear a
uniform when she starts school.
·
Etc. Y así con todos los tiempos verbales porque recuerda, have
to no es un modal verb, es un verbo normal.
Sin embargo,
must, que sí es modal verb, sólo se puede utilizar en positivo, negativo,
pregunta siempre en presente.
2. PROHIBITION= en negativo. Lo podemos traducir en
español por “está prohibido”, “no se puede”, etc.
·
MUSTN’T = se utiliza para
prohibir algo, cuando hablamos de una norma, regla o ley. En muchas ocasiones,
el no cumplir la norma o ley tiene consecuencias negativas para la persona en
cuestión. Ejemplo: you musn’t use your mobile phone
in class.
3. LACK OF NECESSITY (en presente) = no hay necesidad, no es necesario. Me gusta traducir
esta forma como “no tenías por qué hacer algo, pero si lo haces, no pasa nada,
es decir, tú decides si lo haces o no”.
·
DON’T HAVE TO + INFINITIVE. Ejemplo: you don’t have to make your
bed when you leave, I can make it later = no tienes por qué hacer la cama
cuando te vayas, yo la puedo hacer luego = pero como siempre pregunto: “¿Si la
haces pasa algo?” No, verdad? Pues tú decides si la haces o no, pero no es
necesario. Hay que tener cuidado aquí y no confundir don’t have to con mustn’t,
son completamente distintos. Con mustn’t, tú no puedes elegir, hay una norma o
ley establecida y debes acatarla.
4. ABILITLY = en español lo
expresamos con “saber o no saber hacer algo” = porque tengo la habilidad para
hacerlo, o no la tengo.
·
CAN
(present) / COULD (past). Ejemplo:
I can swim = Sé nadar.
·
BE ABLE TO + INFINITIVE = si quieres entrar más a fondo en be able to, te aconsejo esta
explicación de la web: be able to.
Muchos seguro
que traduciríais esa oración por “puedo nadar”, lo cual no es correcto. Como
veis, yo lo he traducido por “saber”, porque la habilidad en español se expresa
con saber, no con poder. Poder hacer algo implica tener el tiempo, por ejemplo,
no tener ningún impedimento.
Podemos
utilizar tanto can/ could como be able to para expresar ability. Recuerda que
be able to, si lo quieres en otros tiempos verbales, debes cambiar el verbo to
be al tiempo correspondiente. Puedes ver una explicación detallada en el enlace
que he puesto más arriba.
5. POSSIBILITY = éste sí lo traducimos
por “poder hacer algo”.
·
CAN (present) / COULD (past). Ejemplo: I can come
with you = puedo ir contigo (es posible para mí, tengo el tiempo, la
disponibilidad).
·
BE ABLE TO + INFINITIVE.
Me gustaría
detenerme en be able to un momento. Cuando hablamos en el pasado, y queremos
expresar que algo nos fue posible en una situación pasada, es mejor utilizar be
able to, que could, siempre y cuando nos referimos a una situación pasada y
concreta, un momento específico. Ejemplo: El año pasado, tal día como hoy, fui
a la montaña a escalar, pero al final no pude hacerlo porque antes de empezar
me torcí el tobillo. Como ves, hablo de una situación pasada,
de un momento concreto, con día y hora, en este caso, utilizamos be able to, no
could = last year, a day like today, I went to the mountain for climbing, but
eventually, I wasn’t able to because I twisted my ankle.
Could en
pasado, en cambio, se utiliza para un periodo más largo del pasado. Si yo digo:
cuando era niña sabía nadar: when I was a child, I could swim = es un periodo
largo, no un único día, con hora y todo.
6. WILLINGNESS = querer o no querer
hacer algo, en ocasiones porque no tienes ganas, porque no te da la gana.
·
WILL (present)
·
WOULD (past)
Probablemente
estos modal verbs son nuevos para ti. Se utilizan mucho en una conversación, en
lenguaje hablado. Ejemplos:
They won’t
play with me. We aren’t on speaking terms = ellos no querrán jugar conmigo, no
nos hablamos = la idea aquí es que no quieren jugar ahora porque no tienen
ganas, no les da la gana = utilizamos will, won’t en negativo en este caso,
porque estamos hablando en presente, está ocurriendo ahora.
My
parents wouldn’t give me any money = mis padres no querían darme dinero.
7. DEVICES, GADGETS,
VEHICLES = para expresar que no funciona un aparato, o un vehículo.
Se utiliza en lenguaje hablado también, cuando estamos delante del problema,
porque no nos funciona algo, no arranca el coche, por ejempo.
·
WILL (present)
·
WOULD (past)
Ejemplo: voy a coger el coche para irme a trabajar y no arranca. Estoy
dentro del coche y digo: no arranca el coche = my car won’t start = presente.
Si es pasado, would. Ejemplo: le cuento la
historia a un amigo: my car wouldn’t start and I had to use public transport.
8. PERMISSION = en preguntas, para
pedir permiso para hacer algo.
·
CAN
·
COULD
·
MAY
·
MIGHT
Todos se
pueden utilizar, la única diferencia es el nivel de formalidad, could, may y
might son más formales que can. Ejemplos:
Can I play computer games now, mum?
Could I ask you a question, Sir?
May I go to the toilet, please?
Como ves, la
primera es una situación informal, de hijo a madre, mientras que las otras dos
son formales.
9. REQUESTS = en preguntas, cuando
pedimos a alguien que nos haga algo, un favor, por ejemplo.
·
CAN
·
COULD
·
WILL
·
WOULD
La diferencia
está entre can/ could y will/ would. Utilizamos will o would, indistintamente,
cuando lo que pedimos es muy importante para nosotros, es un favor muy
importante, queremos convencer al otro de la importancia, como cuando decimos
en español “por fa, por fa, por fa…”
Ejemplos: Can you call me later? = me puedes llamar
después? = pedimos esto simplemente sin más / Will/ Would you cook tonight for
me? = cocinas hoy por mí? (y estás pidiéndolo con mucho hincapié, como
diciendo: anda, por favor…. que a mí no me apetece…). Un ejemplo claro es éste:
will you marry me? = si nos ponemos en situación, vemos a uno de la pareja,
arrodillado, pidiéndole al otro que se case con él, quiere sonar tentador, se
lo pides con muchas ganas, ilusión… diciéndote a ti mismo: que me diga que
sí!!
10. PROBABILITY = cuando no estamos
seguros de algo, lo suponemos, porque hay algo que nos dice que algo ha
ocurrido o no, pero nunca seguros 100%. Me gusta traducirlo de varias maneras:
puede que sí, puede que no, seguramente, quizá, igual…
·
COULD / MAY / MIGHT
·
MUST / CAN’T
Agrupo estos
5 modal verbs en dos grupos, could/may/might sería un grupo, y must/can’t sería
otro. ¿Por qué? Pues bien, porque hay una diferencia entre ellos. El primer
grupo lo utilizamos cuando la probabilidad es menor que en el segundo, es
decir, si utilizo must y can’t estoy más seguro que si utilizo could, may y
might. Por tanto, esto es subjetivo, depende del hablante y de la conversación
en cuestión.
Estos modal
verbs se pueden utilizar para referirnos al presente, al pasado o al
momento. Si es al presente simplemente tenemos que poner el modal verb y
después el infinitivo, si es al pasado,entonces así lo haremos: modal verb +
have + past participle y si es en el momento: modal verb + be + ing.
Ejemplo: it must be 12 o’clock =deben ser las 12 (si estoy muy segura)
= en presente, ahora.
Ejemplo en pasado:
Nos ponemos
en situación: mis vecinos tienen un niño pequeño y llora mucho. Todas las
mañanas lo oigo llorar pero hoy no lo estoy oyendo y me parece raro y resulta
que es viernes, entonces me digo a mí misma: seguro que los vecinos se han ido
de fin de semana fuera, porque no oigo al niño = my neighbours may/might/ could
have gone away for the weekend because I can’t hear the child = utilizo could,
may o might porque no estoy muy segura, igual han salido a otro sitio un rato,
no de viaje.
Ejemplo en el momento: it must be raining = debe estar lloviendo
= utilizo must porque estoy segura, oigo la lluvia (pero no estoy totalmente
segura porque no la veo).
11. VERBS OF SENSES = con verbos de
sentido, como look, see, hear, listen, smell, imagine, understand.
·
CAN/ COULD
Ejemplos: I
can’t understand you, sorry = no te entiendo, lo siento. / I can’t see anything
= no veo nada.
En español no
utilizamos el verbo poder con estos verbos, pero en inglés, sí.
12. LACK OF NECESSITY (en pasado) = como decíamos en
el punto 3, no hay necesidad de hacer algo, pero en este caso, en pasado, por
tanto, no había necesidad, no tenías por qué.
·
DIDN’T NEED TO + INFINITIVE
·
NEEDN’T + HAVE + PAST
PARTICIPLE
Hay una
diferencia entre ambos. Utilizamos needn’t + have + past participle cuando la
acción se ha realizado y ahora digo, o te dicen, que no tenías por qué haberlo
hecho, pero tú sí lo has hecho ya. Ejemplo: You needn’t
have bought that present for me, but thanks anyway = no tenías por qué haberme
comprado este regalo, pero gracias de todos modos.
Sin embargo,
con didn’t need to + infinitive, no especificamos que la acción se haya
realizado, eso no es lo importante, lo único importante es que te digo, que no
era necesario. Ejemplo: todos los
fines de semana madrugo porque trabajo, y el pasado, no trabajé, por tanto, no
tuve que levantarme temprano. ¿Verdad que con este ejemplo no sabes si al final
me levanté temprano o no? Entonces, si no se dice, o no está claro, utilizamos
didn’t need to = I didn’t need to get up early = no sabemos si la persona se
levantó pronto o no.
13. RECOMMENDATION /
SUGGESTION / CRITICISM = para dar un consejo, una recomendación y para criticar
algo o incluso arrepentirme de algo hecho o no hecho.
·
SHOULD
Ejemplos:
Recommendation: you should study more if you want to pass your exam = deberías
estudiar más si quieres aprobar el examen.
Suggestion: you should go to the dentist = deberías ir al dentista.
Criticism: you should have phoned her on her birthday = deberías haberla
llamado en su cumpleaños= como ves, aquí tenemos: should + have + past
participle, porque es pasado, el cumpleaños ya ha pasado y yo te digo esto
ahora.
Un sinónimo
de should es ought to + infinitive, que también se puede
utilizar en presente o en pasado. Ejemplos: you ought
to go to the dentist / you ought to have told me = deberías habérmelo dicho.
El should sí
es habitual utilizarlo en preguntas: should I call him? = ¿debería llamarlo?
pero el ought to no, por tanto, para preguntas, o utilizamos el should, o: do
you think I ought to call him? = ponemos do you think y después ought to.
Decirte que must también se puede utilizar para recommendation y
sugerencia, y la diferencia entre should y must radica en el tono, con must es
una recomedación más fuerte que con should. Por ejemplo, si leo un libro que me
encanta y te lo quiero recomendar: you must read that book = porque para mí es
buenísimo.
14. DARE = atreverse, que no se te ocurra… Se trata de un verbo que
se puede tratar como modal verb, por tanto, sigue las características de los
modal verbs que decíamos al principio, o como verbo normal. Ejemplos:
I wouldn’t
dare to tell him = no me atrevería a decírselo = aquí lo estamos tratando como
verbo normal, con to.
I dared not
ask for it = no me atreví a pedirlo = aquí lo tratamos como verbo modal, con
not para negar y sin to.
Y ya está
todo. Espero que te haya servido esta amplia explicación sobre los modal
verbs en inglés. Aquí puedes ver un ejercicio para practicar: Modal Verbs
CAN
- He can pass the
test.
- Can we take this road?
- You can’t ask
him that.
Could
Es la forma en pasado y en
participio de “can”. Se utiliza también como una forma amable de pedir algo.
- Could you fix
the door?
- When I was young I could run very fast.
- It was so windy
we couldn’t even get out of the house safely.
- If he lends us
his car, we could go to the concert.
Might
Expresa la posibilidad de que
algo suceda.
- We might find
the solution.
- They might not
like it.
- He might be the
best candidate for the position.
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